Quellcode der Website: Wem gehören Code, Design und Urheberrecht?

Wir, Talha Aslan und Team, sehen diese Frage bei fast jedem Relaunch. In diesem Leitfaden zerlegen wir eine Website in ihre Bestandteile: Design, Code, Texte, Bilder, Domain und Hostingkonto. Für jeden Teil gelten eigene Regeln. Außerdem bekommen Sie eine Checkliste für den Vertrag und für die Übergabe.

Hinweis: Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und ist keine Rechtsberatung. Lassen Sie Ihren Vertrag von einer Anwältin oder einem Anwalt prüfen.

Warum reicht die bezahlte Rechnung nicht aus?

Zahlung und Rechteeinräumung sind zwei verschiedene Dinge. Die Rechnung belegt, dass Sie eine Leistung bezahlt haben. Sie belegt allerdings nicht, welche Nutzungsrechte Sie erhalten haben. Genau hier entstehen später die meisten Streitfälle.

Dazu ein Beispielszenario aus dem Alltag: Ein Unternehmen lässt seine Website von einem Freelancer bauen und nutzt sie jahrelang. Dann beauftragt es ein neues Team mit einem Relaunch. Der ursprüngliche Entwickler erklärt, der Code dürfe nicht verändert werden. Liegen nur Rechnungen vor, ist die Position des Unternehmens schwach.

Kurz gesagt: Halten Sie vor Projektbeginn schriftlich fest, wer welche Rechte an welchem Teil bekommt. Die juristische Sprache wirkt kompliziert. Die Logik ist dennoch einfach, denn was nicht geregelt ist, bleibt im Zweifel beim Urheber. Lesen Sie den Vertrag vor der Unterschrift deshalb nicht nur nach Preis und Termin, sondern auch Baustein für Baustein nach den Rechten.

Was regelt das UrhG zu Urheber und Nutzungsrechten?

Nach dem Urheberrechtsgesetz ist Urheber der Schöpfer des Werkes. Computerprogramme genießen dort eigenen Schutz, also auch individuell programmierter Code. Zudem können Designs und eigene Grafiken als eigenständige Werke geschützt sein.

Das Urheberrecht selbst ist grundsätzlich nicht übertragbar. Stattdessen räumt der Urheber Nutzungsrechte ein. Paragraf 31 UrhG unterscheidet dabei das einfache und das ausschließliche Nutzungsrecht. Beim einfachen Recht darf der Urheber dieselbe Nutzung auch anderen erlauben. Beim ausschließlichen Recht dürfen Sie das Werk unter Ausschluss aller anderen nutzen.

Außerdem gilt die sogenannte Zweckübertragungslehre aus Absatz 5. Sind die Nutzungsarten im Vertrag nicht einzeln bezeichnet, entscheidet der gemeinsame Vertragszweck über den Umfang. Das heißt konkret: Ein vager Satz wie "alle Rechte gehen an den Kunden" schützt Sie weniger als eine genaue Liste der Nutzungsarten.

Gilt für Angestellte etwas anderes als für Agenturen?

Ja, und der Unterschied ist erheblich. Für Computerprogramme, die ein Arbeitnehmer in Erfüllung seiner Aufgaben schafft, sieht das UrhG eine Sonderregel vor. Danach stehen die vermögensrechtlichen Befugnisse grundsätzlich dem Arbeitgeber zu, sofern nichts anderes vereinbart ist.

Eine externe Agentur oder ein Freelancer ist allerdings nicht Ihr Arbeitnehmer. Diese Sonderregel greift deshalb nicht automatisch. Sie erhalten nur die Rechte, die der Vertrag Ihnen einräumt, oder die sich aus dem Vertragszweck ergeben.

Zudem arbeiten Agenturen oft mit Subunternehmern. Die Agentur kann Ihnen aber nur Rechte einräumen, die sie selbst besitzt. Daher lohnt sich eine Klausel, in der die Agentur bestätigt, dass sie alle nötigen Rechte von ihren Subunternehmern erworben hat. Die Namen der Subunternehmer müssen Sie dafür nicht kennen; entscheidend ist, dass die Rechtekette lückenlos ist.

Wem gehört welcher Teil einer Website?

Eine Website ist kein einzelnes Werk. Vielmehr besteht sie aus Bausteinen mit jeweils eigener Rechtslage. Die folgende Tabelle vergleicht die typische Lage ohne Vertrag mit dem Zustand, den Sie anstreben sollten. Sie zeigt allgemeine Muster; im Einzelfall entscheidet Ihr Vertrag.

Einfaches oder ausschließliches Nutzungsrecht am Quellcode der Website?

Beide Varianten sind legitim. Wichtig ist vor allem, dass Sie wissen, was Sie bekommen. Mit einem ausschließlichen Nutzungsrecht inklusive Bearbeitungsrecht können Sie den Quellcode der Website von jedem beliebigen Team weiterentwickeln lassen. Mit einem einfachen Recht darf die Agentur denselben Code auch anderen Kunden überlassen.

Viele Agenturen nutzen zudem eigene Bibliotheken über mehrere Projekte hinweg. Diese Teile können sie Ihnen nicht exklusiv überlassen, weil sie sie für andere Kunden brauchen. Eine faire Lösung sieht also so aus: projektspezifischer Code exklusiv für Sie, gemeinsame Bausteine mit einem einfachen, unbefristeten und unwiderruflichen Nutzungsrecht.

Klären Sie im Vertrag außerdem diese Fragen:

• Gilt das Nutzungsrecht zeitlich unbegrenzt?
• Darf ein anderes Team den Code bearbeiten und erweitern?
• Bleibt das Recht nach Vertragsende bestehen?
• Dürfen Sie die Rechte an Dritte weitergeben, etwa bei einem Firmenverkauf?

Wie wirken sich WordPress, Themes und Plugins aus?

Bei einer Open Source Plattform wie WordPress gehört der Kern weder Ihnen noch der Agentur. WordPress steht unter der GPL, wie die offizielle Lizenzseite erklärt. Jeder darf die Software unter den Lizenzbedingungen nutzen, verändern und weitergeben.

Bei Premium Themes und Plugins liegt die Sache etwas anders. Codelizenz und Anspruch auf Updates und Support hängen oft an einem separaten Kundenkonto. Hat die Agentur die Lizenz über ihr eigenes Konto gekauft, verlieren Sie nach einer Trennung womöglich die Updates. Deshalb sollten Premiumlizenzen auf einem Konto mit Ihrer Firmenadresse liegen.

Falls Sie die Plattform noch wählen, hilft unser Vergleich WordPress oder individuelle Website. In der Praxis gehören Ihnen bei WordPress vor allem Ihr individueller Themecode, Ihre Inhalte und Ihre Datenbank.

Wer behält Designdateien und eigene Grafiken?

Oberflächendesigns, Icons und Illustrationen sind Werke des Designers. Ohne klare Regelung dürfen Sie in erster Linie das fertige Ergebnis auf der Website nutzen. Ein Anspruch auf die bearbeitbaren Quelldateien bleibt dann oft unklar. Nehmen Sie die Quelldateien daher als eigene Leistung in den Vertrag auf. Zum Beispiel können Sie festlegen, dass Designdateien mit allen Ebenen in einem bearbeitbaren Format übergeben werden. So müssen Sie eine neue Unterseite später nicht komplett neu gestalten lassen.

Stockfotos gehen ohnehin nie in Ihr Eigentum über. Sie erhalten lediglich eine Lizenz, und diese kann die Nutzung einschränken. Zum Beispiel gelten für Druck oder Werbung manchmal andere Bedingungen. Verlangen Sie bei der Übergabe die Lizenznachweise und eine Liste, welches Bild unter welcher Lizenz läuft.

Auch Schriften unterliegen Lizenzen. Die Datenschutzseite lokal eingebundener Schriften behandeln wir im Beitrag Google Fonts DSGVO konform lokal einbinden. Für die Rechtefrage sollten Sie zudem die Lizenzbedingungen der Schriftdateien zu den Übergabeunterlagen nehmen.

Wem gehören Texte, Produktbeschreibungen und Blogartikel?

Hat Ihr eigenes Team die Texte geschrieben, ist die Lage meist einfach. Hat die Agentur allerdings auch Texte verfasst, sind diese ebenfalls Werke. Dann brauchen Sie auch dafür ausdrücklich geregelte Nutzungsrechte.

Viele Unternehmen übersehen diesen Punkt, weil Texte weniger wichtig wirken als Code. Über die Jahre sammeln sich jedoch Hunderte Produktbeschreibungen und Artikel an. Diese Inhalte tragen Ihre Sichtbarkeit in der Suche und sind daher ein echter Unternehmenswert. Nehmen Sie daher auch in Textaufträge eine Klausel auf, nach der Sie mit der Zahlung umfassende Nutzungsrechte erhalten.

Bei Texten mit KI Unterstützung ist die Rechtslage ebenfalls nicht immer eindeutig. Wir geben hier keine feste Regel vor. Fragen Sie stattdessen die Agentur, welche Werkzeuge sie nutzt, und prüfen Sie die Nutzungsbedingungen des Anbieters.

Sind Domain und Hostingkonto eine Frage des Urheberrechts?

Nein. Domain und Hosting sind Vertrags und Registrierungsbeziehungen, kein Urheberrecht. Die Domain ist dem eingetragenen Inhaber zugeordnet. Das Hostingkonto gehört dem, der es eröffnet hat. Selbst wenn Ihnen alle Rechte am Code zustehen, kann eine auf die Agentur registrierte Domain einen Umzug also deutlich erschweren.

Gehen Sie von Anfang an so vor:

1. Registrieren Sie die Domain auf Ihr Unternehmen und mit einer Firmenadresse als E-Mail.
2. Bewahren Sie den Zugang zum Registrar selbst auf.
3. Eröffnen Sie das Hosting auf Ihr Unternehmen, oder verlangen Sie vollen Adminzugang.
4. Sorgen Sie dafür, dass Verlängerungen und Rechnungen bei Ihnen ankommen.

Ist das versäumt worden, hilft unser Leitfaden Website und Domain von der Agentur zurückholen. Denken Sie außerdem daran, dass Ihre Firmen E-Mail meist an derselben Domain hängt.

Wie klären Sie die Rechte am Quellcode der Website vor Projektbeginn?

Der beste Zeitpunkt ist die Angebotsphase. Vergleichen Sie Angebote deshalb nicht nur nach dem Preis, sondern fragen Sie nach dem Rechtemodell. Bekommen Sie ein ausschließliches Recht mit Bearbeitung oder nur ein einfaches Recht? Diese Antwort erklärt oft den eigentlichen Unterschied zwischen zwei Angeboten.

Wenn Sie Rechte, Plattform und Übergabe von Anfang an gemeinsam mit einem Team planen möchten, beschreiben wir auf unserer Seite zum Webdesign unsere Arbeitsweise. Die technische Übergabeliste ist der Teil, den Inhaber allein am schwersten prüfen können. Den juristischen Wortlaut sollte dagegen immer Ihre Anwältin oder Ihr Anwalt prüfen.

Stellen Sie im ersten Gespräch zudem zwei Fragen. Arbeiten Subunternehmer mit? Auf wessen Konto laufen die kostenpflichtigen Lizenzen? Eine ausweichende Antwort ist ein frühes Warnsignal. Ein gutes Team erklärt sein Rechtemodell dagegen von sich aus. Diese Offenheit ist zudem ein gutes Zeichen für eine langfristige Zusammenarbeit.

Welche Klauseln zu Nutzungsrechten gehören in den Vertrag?

Den gesamten Vertragsaufbau behandeln wir im Beitrag wichtige Klauseln im Webdesign Vertrag. Hier stehen nur die Punkte zu Urheber und Nutzungsrechten:

• Einzeln benannte Nutzungsarten: Vervielfältigung, Bearbeitung, öffentliche Zugänglichmachung.
• Ausschließliches oder einfaches Recht, räumlich und zeitlich unbegrenzt.
• Zeitpunkt der Rechteeinräumung, etwa mit der Schlusszahlung.
• Separates unbefristetes Nutzungsrecht für gemeinsame Bibliotheken.
• Liste aller Themes, Plugins, Schriften und Bilder Dritter mit Lizenz.
• Zusicherung, dass die Agentur die Rechte ihrer Subunternehmer erworben hat.
• Format der Übergabe von Code und Designdateien.
• Grenzen der Nutzung als Referenz im Portfolio der Agentur.

Diese Liste ist ein Ausgangspunkt. Ein Mitgliederbereich oder eine eigene Schnittstelle braucht womöglich eine zusätzliche Klausel. Ihre Anwältin oder Ihr Anwalt passt die Liste an Ihr Projekt an. Außerdem sollten Sie festhalten, auf wessen Konto externe Dienste wie Zahlungsanbieter oder Newsletter Werkzeuge laufen.

Braucht die Rechteeinräumung die Schriftform?

Eine allgemeine Schriftform schreibt das Gesetz für die Einräumung von Nutzungsrechten nicht vor. Trotzdem raten wir dringend zu einer schriftlichen Regelung. Denn nur ein klarer Text verhindert, dass später allein der Vertragszweck über den Umfang Ihrer Rechte entscheidet.

Viele Verträge arbeiten zudem in zwei Schritten. Zunächst legt der Hauptvertrag fest, welche Rechte unter welchen Bedingungen auf Sie übergehen. Danach unterschreiben beide Seiten bei Abnahme und Schlusszahlung ein kurzes Übergabeprotokoll. Dieses Protokoll nennt die genaue Version, die Dateien und die eingeräumten Rechte.

Ob diese Struktur für Sie passt, hängt vom gesamten Vertrag ab. Dennoch beantwortet sie die Frage "Was genau haben wir bekommen?" sehr konkret und verhindert damit viele Konflikte. Bewahren Sie das unterschriebene Exemplar an einem Ort auf, den Ihr ganzes Team kennt.

Welche Dateien und Zugänge sollten Sie bei der Übergabe verlangen?

Rechte auf dem Papier helfen wenig, wenn die Dateien fehlen. Eine ausführliche Liste finden Sie in unserer Checkliste zur Website Übergabe. Für die Rechtefrage zählen vor allem diese Punkte:

1. Der vollständige Quellcode, idealerweise mit Zugriff auf das Versionsrepository.
2. Eine Datenbanksicherung und Installationshinweise.
3. Bearbeitbare Designquelldateien.
4. Lizenzschlüssel und Kontodaten für Premium Themes, Plugins und Schriften.
5. Lizenznachweise für Bilder.
6. Adminzugänge zu Domain, Hosting und E-Mail.
7. Das unterschriebene Übergabeprotokoll.

Verlangen Sie außerdem Vorschaubilder für soziale Netzwerke, Logovarianten und Favicons. Fehlt beim Teilen eines Links das Bild, liegt es meist an den Open Graph Angaben; das erklären wir im Beitrag Linkvorschau Bild wird nicht angezeigt.

Warum ist das Versionsrepository für die Rechte wichtig?

Ein Versionsrepository speichert jede Änderung am Code samt Verlauf. Git ist dafür das bekannteste Beispiel. Liegt das Repository im persönlichen Konto der Agentur, bekommen Sie nur eine Kopie des letzten Stands. Sie sehen dann nicht, wer wann was geändert hat.

Dieser Verlauf hilft auch bei Rechtefragen. So erkennen Sie zum Beispiel, welche Teile das Team speziell für Ihr Projekt geschrieben hat und welche aus gemeinsamen Bibliotheken stammen. Außerdem versteht ein neues Team den Code mit vollständigem Verlauf viel schneller. Das spart beim Wechsel Zeit und damit auch Budget. Zudem lassen sich Fehler mit dem Verlauf leichter auf eine bestimmte Änderung zurückführen.

Ergänzen Sie daher diese drei Punkte:

• Legen Sie das Repository unter Ihrem Firmenkonto an oder lassen Sie es bei der Übergabe übertragen.
• Geben Sie der Agentur während des Projekts nur Schreibrechte; die Inhaberrolle bleibt bei Ihnen.
• Halten Sie Versionsbezeichnung und Datum des finalen Stands im Protokoll fest.

Ändern sich Ihre Rechte, wenn der Wartungsvertrag endet?

Das sollte nicht passieren, hängt aber vom Wortlaut ab. Manche Verträge koppeln das Nutzungsrecht an die Wartung. Endet die Wartung, endet dann auch das Recht zur Nutzung. Diese Konstruktion bindet Sie stark an eine Agentur.

Deshalb empfehlen wir zwei getrennte Verträge. Der Entwicklungsvertrag regelt die Nutzungsrechte dauerhaft. Der Wartungsvertrag umfasst dagegen nur befristete Leistungen wie Updates, Backups und Support. Somit berührt das Ende der Wartung Ihr Recht zum Betrieb der Website nicht.

Zudem sind neue Funktionen aus der Wartungsphase ebenfalls Werke. Für sie sollte dieselbe Rechtelogik gelten. Kurz gesagt: Nehmen Sie eine Klausel auf, nach der auch im Rahmen der Wartung entwickelter Code zu denselben Bedingungen an Sie geht.

Wechseln Sie später das Team, entscheidet genau diese Klausel, wie reibungslos der Umzug verläuft. Verlangen Sie vor Ende der Wartung außerdem die letzte Sicherung und eine aktuelle Zugangsliste schriftlich.

Darf die Agentur Ihre Website als Referenz zeigen?

Auch bei umfassenden Nutzungsrechten möchten Agenturen ihre Arbeit meist zeigen. Das ist verständlich, denn Referenzen sind für Agenturen ein wichtiges Verkaufsargument. Allerdings sollten Sie die Grenzen vertraglich festlegen. Sonst taucht womöglich ein Adminbereich oder ein noch nicht angekündigtes Produkt in einer Präsentation auf.

Diese Punkte können Sie vereinbaren:

• Die Agentur nutzt nur Screenshots öffentlicher Seiten.
• Adminbereiche, Kundendaten und interne Abläufe bleiben vertraulich.
• Ihr Logo erscheint nur in einer Referenzliste.
• Sie können die Erlaubnis schriftlich widerrufen.

Diese Klausel verändert Ihre Rechte nicht. Sie erlaubt der Agentur lediglich eine eng begrenzte Eigenwerbung und steht daher nicht im Widerspruch zur Rechteklausel.

Gelten beim Freelancer andere Regeln?

Die Grundregel bleibt gleich. Auch der Freelancer ist Urheber, und ohne Regelung bekommen Sie nur die Rechte, die sich aus dem Vertragszweck ergeben. Allerdings bestehen Freelancer Absprachen oft nur aus ein paar kurzen Nachrichten. Das macht die Rechtelage deutlich unklarer als bei einem Agenturprojekt.

Setzen Sie deshalb auch für kleine Aufträge eine kurze schriftliche Vereinbarung auf. Nennen Sie Umfang, Leistungen, Nutzungsrechte und Zahlungsplan. Fragen Sie außerdem, ob der Freelancer fremden Code verwendet hat, und lassen Sie sich die Antwort schriftlich geben.

Freelancer möchten ihre wiederverwendbaren Bausteine ebenfalls behalten. Das folgt derselben Logik wie bei Agenturen und lässt sich meist mit einem unbefristeten einfachen Recht lösen. Weitere Unterschiede vergleichen wir im Beitrag Webdesign Agentur oder Freelancer.

Anders gesagt: Nicht die Berufsbezeichnung entscheidet über Ihre Rechte, sondern der unterschriebene Text.

Was tun, wenn die Agentur den Quellcode der Website nicht herausgibt?

Prüfen Sie zunächst Ihren Vertrag. Enthält er eine Herausgabepflicht und klare Nutzungsrechte, stellen Sie eine schriftliche Anfrage mit einer Liste aller benötigten Dateien. Bewahren Sie Zahlungsbelege und Korrespondenz zusammen auf. Sie sind wichtig, falls später rechtliche Hilfe nötig ist.

Fehlt eine solche Regelung, wird es schwieriger. Dennoch enden viele Fälle mit einer Verhandlung, bei der der Entwickler gegen ein angemessenes Entgelt Rechte einräumt und Dateien herausgibt. Code ohne Erlaubnis zu kopieren oder unbefugt auf einen Server zuzugreifen, birgt dagegen rechtliche Risiken. Solche Wege empfehlen wir ausdrücklich nicht.

Bleiben Sie stattdessen sachlich und konkret. Erklären Sie, welche Dateien Sie brauchen und warum. Das führt meist schneller zu einer Antwort, weil die Gegenseite genau weiß, was Sie erwarten. Holen Sie vor jedem formalen Schritt anwaltlichen Rat ein, damit Sie Ihre Position realistisch einschätzen und keine Fristen oder Formalien übersehen.

Welche Fehler sollten Sie beim Quellcode der Website vermeiden?

Die Fehler aus der Praxis wiederholen sich. Deshalb hier eine kurze Liste:

• Den Vertrag nur nach Preis und Zeitplan lesen.
• Sich auf einen vagen Satz wie "alle Rechte beim Kunden" verlassen.
• Die Domain auf die Agentur registrieren.
• Premiumlizenzen im Konto der Agentur belassen.
• Die Schlusszahlung vor dem Übergabeprotokoll leisten.
• Sicherungen nur auf dem Server der Agentur aufbewahren.

Die meisten dieser Fehler vermeiden Sie mit fünf Minuten Prüfung zu Beginn. Nehmen Sie die Liste also zum ersten Angebotsgespräch mit. So notieren Sie die Antworten der Agenturen direkt daneben und vergleichen Angebote auf derselben Grundlage.

Wie dokumentieren Sie Lizenzen Dritter dauerhaft?

Eine Website nutzt fast immer fremde Bausteine: Themes, Plugins, Schriften, Bilder und manchmal externe Dienste. Jeder dieser Bausteine hat eigene Lizenzbedingungen. Ohne Übersicht wissen Sie nach einem Agenturwechsel oft nicht mehr, welche Lizenz wann abläuft oder auf wen sie läuft.

Wir empfehlen deshalb ein einfaches Lizenzregister. Das kann eine Tabelle sein, die Sie zusammen mit dem Übergabeprotokoll aufbewahren. Folgende Spalten haben sich in der Praxis bewährt:

1. Name des Bausteins und Hersteller.
2. Art der Lizenz, etwa Open Source, Einzellizenz oder Abonnement.
3. Konto, auf dem die Lizenz liegt, mit Firmenadresse.
4. Laufzeit und nächster Verlängerungstermin.
5. Besondere Einschränkungen, zum Beispiel für Druck oder Werbung.

Aktualisieren Sie das Register bei jeder Änderung an der Website. Somit behalten Sie auch nach Jahren den Überblick und können einem neuen Team sofort zeigen, was erlaubt ist. Zudem vermeiden Sie, dass eine abgelaufene Lizenz unbemerkt zu einem Sicherheitsrisiko wird, weil Updates ausbleiben.

Kurz gesagt: Rechte am eigenen Code sind nur die halbe Miete. Erst zusammen mit sauber dokumentierten Fremdlizenzen haben Sie die volle Kontrolle über Ihre Website.

Selbst prüfen oder professionelle Unterstützung holen?

Bei einer einfachen Unternehmensseite können Sie die Checkliste selbst abarbeiten. Bei Onlineshops, Mitgliederbereichen oder eigenen Schnittstellen wächst die Übergabeliste allerdings schnell. Dann sollte jemand, der Code lesen kann, die Vollständigkeit bestätigen.

In unseren Projekten legen wir das Rechtemodell bereits im Angebot schriftlich fest. Bei der Übergabe liefern wir Dateien, Lizenzen und Zugänge als ein Paket. Wenn Sie Ihre Website erstellen lassen möchten und Wert auf diese Transparenz legen, finden Sie dort alle Informationen. Für den Vertragstext selbst arbeiten Sie bitte immer mit Ihrer eigenen Anwältin oder Ihrem Anwalt.

Zusammengefasst besteht eine Website aus Bausteinen mit eigener Rechtslage. Sichern Sie sich für Code und Design klar benannte Nutzungsrechte, für Domain und Hosting die Registrierung auf Ihr Unternehmen und für Produkte Dritter Lizenzen auf Ihren Namen. Danach holen Sie alle Dateien und das unterschriebene Protokoll ein. Dadurch bleibt Ihre Website auch nach einem Teamwechsel vollständig in Ihrer Hand, und ein neues Team kann ohne lange Klärung sofort mit der Arbeit beginnen. Dieser Beitrag ist keine Rechtsberatung.