Markennamen prüfen: Ist Ihr Name als Marke, Domain und Profil frei?

Wir, Talha Aslan und Team, sehen in neuen Markenprojekten immer wieder dasselbe Muster. Zunächst verliebt sich jemand in einen Namen, dann entsteht ein Logo, und erst danach beginnt die Recherche. Dieser Leitfaden dreht die Reihenfolge um. Konkret zeigen wir Ihnen, in welcher Abfolge Sie Markennamen prüfen, und zwar für den deutschen und europäischen Markt prüfen, worauf Sie bei jedem Schritt achten und wie Sie aus den Ergebnissen eine klare Entscheidung ableiten.

Hinweis: Dieser Beitrag ist eine allgemeine Information und keine Rechtsberatung. Sprechen Sie vor der Anmeldung mit einer Patentanwältin, einem Patentanwalt oder einer Kanzlei für Markenrecht.

Warum spielt die Reihenfolge der Prüfung eine Rolle?

Jeder Schritt kann einen Namen aussortieren. Deshalb beginnen Sie mit dem schwersten Hindernis und enden mit dem, was sich am leichtesten lösen lässt. Eine Domain für einen Namen zu kaufen, der später an einer älteren Marke scheitert, kostet beispielsweise nur Geld.

1. Markenregister: DPMA, EUIPO und bei Bedarf internationale Datenbanken.
2. Unternehmensnamen: Handelsregister und Branchenverzeichnisse.
3. Domains: .de, .com und für Ihre Branche typische Endungen.
4. Benutzernamen auf allen Plattformen, die Sie nutzen wollen.
5. Suchmaschinen: unregistrierte, aber aktiv genutzte Kennzeichen.
6. Sprache und Bedeutung: Aussprache, Schreibweise, Assoziationen.

Kurz gesagt messen die ersten beiden Schritte das rechtliche Risiko, die nächsten beiden den digitalen Zugang und die letzten beiden die Wirkung im Markt. Zudem tragen Sie jedes Ergebnis in dieselbe Tabelle ein. Somit sehen Sie bei der Entscheidung das ganze Bild auf einen Blick. Wer Markennamen prüfen will, ohne Ergebnisse festzuhalten, verliert dagegen schnell den Überblick.

Mit wie vielen Namensideen sollten Sie starten?

Ein einziger Kandidat ist riskant. Fällt er durch, beginnen Sie von vorn. Daher empfehlen wir, mehrere Kandidaten parallel zu testen, und zwar über eine Kurzliste mit mindestens drei, besser fünf Namen.

1. Lange Liste: alle Namen aus dem Brainstorming.
2. Schnelle Auswahl: identische Treffer im Register und Domainstatus.
3. Kurzliste: drei bis fünf Namen, die diese Auswahl überstehen.
4. Vollständige Prüfung: alle sechs Schritte für jeden Namen der Kurzliste.
5. Entscheidung: der Name mit den wenigsten roten Markierungen.

Außerdem mischen Sie die Arten von Namen. Nehmen Sie zum Beispiel ein Fantasiewort, einen zusammengesetzten Namen und ein Wort mit passender Assoziation auf. Dann bewerten Sie jeden Namen in denselben Spalten, also bleibt der Vergleich fair. Zuletzt behalten Sie die Kurzliste im Team, bis die Entscheidung steht. Ein Name, der zu früh nach außen dringt, lädt Trittbrettfahrer ein.

Wie recherchieren Sie im DPMAregister richtig?

Der erste Halt ist das DPMAregister. Laut der Seite des DPMA zur Markenrecherche können Sie dort deutsche Marken kostenfrei recherchieren. Die Datenbank enthält angemeldete, eingetragene und zurückgewiesene nationale Marken. Allerdings ist dort keine Ähnlichkeitssuche möglich, sondern nur die Suche nach übereinstimmenden Elementen.

• Suchen Sie zunächst den exakten Namen.
• Dann prüfen Sie den Wortstamm und die erste Silbe.
• Danach testen Sie abweichende Schreibweisen, etwa k statt c oder ph statt f.
• Zuletzt suchen Sie Übersetzungen, falls der Name ein Fremdwort ist.

Achten Sie nicht nur auf eingetragene, sondern auch auf angemeldete Marken. Im Markenrecht gilt laut DPMA der Prioritätsgrundsatz, also hat die Marke mit dem älteren Zeitrang im Konflikt in der Regel die besseren Chancen. Für einen schnellen ersten Durchgang hilft Ihnen zudem unsere Markenrecherche. Maßgeblich bleibt jedoch der amtliche Registereintrag.

Warum genügt die deutsche Recherche allein nicht?

In Deutschland können auch Unionsmarken und internationale Registrierungen mit Wirkung für Deutschland ältere Rechte begründen. Deshalb rät das DPMA, zusätzlich in den Datenbanken der EUIPO und der WIPO zu recherchieren. Die EUIPO bietet dafür TMview und eSearch plus an.

Konkret prüfen Sie also drei Ebenen: nationale Marken im DPMAregister, Unionsmarken bei der EUIPO und internationale Marken über die WIPO Global Brand Database. Die WIPO Datenbank erlaubt die Suche nach Begriffen, Namen, Nummern, Waren und Dienstleistungen sowie nach Bildähnlichkeit.

Ein wichtiger Punkt kommt hinzu. Laut DPMA prüft das Amt im Anmeldeverfahren nicht, ob bereits ähnliche oder identische Marken eingetragen sind. Inhaber älterer Rechte können jedoch Widerspruch einlegen. Somit liegt die Verantwortung für die Recherche bei Ihnen, nicht beim Amt.

Wie verändern die Waren und Dienstleistungsklassen das Ergebnis?

Marken schützen Sie für bestimmte Waren und Dienstleistungen, die in Klassen gruppiert sind. Laut der Seite der WIPO zur Nizzaer Klassifikation geht dieses internationale System auf das Nizzaer Abkommen von 1957 zurück, und es erscheinen regelmäßig neue Fassungen. Derselbe Name kann also in verschiedenen Klassen unterschiedlichen Inhabern gehören.

Die eigentliche Frage lautet daher nicht nur, ob ein Name frei ist, sondern ob er für Ihr Angebot frei ist. Allerdings bietet eine andere Klasse allein keine Sicherheit. Verkaufen Sie an dieselben Kunden über dieselben Kanäle, können auch Angebote aus verschiedenen Klassen ähnlich wirken.

Praktisch gehen Sie so vor: Zunächst bestimmen Sie die Klasse Ihres Kernangebots. Dann ergänzen Sie die Klassen für geplante Erweiterungen. Wenn Sie unsicher sind, gibt Ihnen unser Werkzeug zu den Nizza Klassen einen ersten Anhaltspunkt. Anschließend wiederholen Sie die Recherche mit diesen Klassen.

Wie bewerten Sie das Risiko einer ähnlichen Marke?

Kein identischer Treffer bedeutet noch keine Entwarnung. Das DPMA weist ausdrücklich darauf hin, dass ein Widerspruch auch aus einer ähnlichen Marke folgen kann. Deshalb bewerten Sie Ähnlichkeit auf drei Achsen und ergänzen die Nähe der Angebote.

• Schriftbild: Ähneln sich Buchstabenfolge, Länge und Anfang?
• Klang: Verwechselt man die Namen am Telefon?
• Bedeutung: Wecken beide Namen dieselbe Vorstellung, ist einer die Übersetzung des anderen?
• Angebotsnähe: Verkaufen Sie an dieselben Kunden über dieselben Kanäle?

Eine Marke, die in Ihrer Klasse nur einen Buchstaben abweicht, kann beispielsweise riskanter sein als ein identischer Treffer in einem fremden Bereich. Daher markieren Sie knappe Fälle gelb und notieren sie für Ihre Kanzlei. Komplexe Ähnlichkeitsrecherchen bieten laut DPMA kommerzielle Dienstleister an.

Besteht ein Name diesen Filter, rückt die visuelle Seite in den Blick. An diesem Punkt lohnt sich die Frage, ob Sie Ihre Markenidentität entwickeln lassen möchten, denn Logo und Farben stehen jetzt auf einem Namen mit bekanntem Risiko.

Warum prüfen Sie Handelsregister und Unternehmenskennzeichen?

Nicht jedes ältere Recht steht im Markenregister. Laut DPMA sind Benutzungsmarken und geschäftliche Bezeichnungen dort nicht erfasst. Das Amt empfiehlt deshalb, zusätzlich in Suchmaschinen, Telefonverzeichnissen und Handelsregistern nach identischen oder ähnlichen Zeichen zu suchen.

Konkret stellen Sie bei jedem Treffer drei Fragen. Ist das Unternehmen in Ihrer Branche tätig? Ist es noch aktiv? Tritt es online unter diesem Namen auf? Ein gleichnamiges Unternehmen in Ihrer Branche ist also ein deutliches Warnsignal, auch ohne eingetragene Marke.

Außerdem lohnt ein Blick in Branchenverzeichnisse und, bei Medienprodukten wie Apps, Zeitschriften oder Podcasts, in Titelschutzanzeiger. Ein gelöschtes Unternehmen in einem fremden Bereich wiegt dagegen meist deutlich weniger. Kurz gesagt fangen Sie mit diesem Schritt die echte Nutzung ein, die kein Register zeigt.

Welche Domainendungen sollten Sie prüfen?

Der digitale Teil beginnt mit der Domain. Für den deutschen Markt ist .de das erste Ziel, für internationale Sichtbarkeit zudem .com. Gibt es in Ihrer Branche eine übliche Endung, nehmen Sie diese ebenfalls auf.

• Exakter Treffer: Sind ihrmarkenname.de und ihrmarkenname.com frei?
• Falls belegt: Steht dahinter ein aktives Unternehmen oder eine geparkte Seite?
• Nahe Varianten: Plural, Abkürzung oder Bindestrichversion.
• Tippfehler: Wohin gelangen Kunden bei einem typischen Schreibfehler?

Eine belegte Domain ist kein automatisches Aus. Allerdings ist eine Domain, die einem aktiven Unternehmen Ihrer Branche gehört, ein ernstes Signal. Sie zeigt, dass der Name bereits im Markt lebt. Allgemeine Tipps zur Auswahl finden Sie in unserem Beitrag Domain auswählen und Domainnamen finden. Hier geht es nur um die Verfügbarkeit.

Machen Umlaute und Schreibvarianten Probleme?

Namen mit Umlauten brauchen eine eigene Entscheidung. Aus "Grünwerk" wird in Domain und Benutzername zum Beispiel oft "gruenwerk". Deshalb prüfen Sie auch, wem die Schreibweisen gehören, die Kunden stattdessen tippen könnten.

Domains mit Umlauten sind technisch möglich. Allerdings können sie bei E-Mail und beim Teilen von Links Reibung erzeugen. Die Details beschreiben wir im Beitrag zu Umlaut Domains und Punycode. An dieser Stelle legen Sie nur fest, welche Schreibweise die offizielle wird.

Wir nutzen eine einfache Regel. Wer den Namen einmal hört und ihn eindeutig schreibt, hat einen guten Kandidaten vor sich. Kommen zwei Schreibweisen in Frage, sichern Sie Domain und Benutzernamen für beide. Somit lassen Sie keine Lücke, durch die Besucher zur Konkurrenz abwandern.

Wie prüfen Sie Benutzernamen in sozialen Netzwerken?

Benutzernamen sind so wichtig wie Domains, denn viele Kunden suchen eine Marke zuerst in sozialen Netzwerken. Nutzen Sie dieselbe Liste für jede Plattform, die Sie heute oder künftig bespielen.

• Ist der exakte Benutzername frei?
• Falls belegt: Ist das Konto aktiv, und worüber postet es?
• Nutzt ein Konto aus Ihrer Branche bereits den Namen?
• Ausweichformen: Unterstrich, Punkt oder ein Zusatz wie Stadt oder Branche.

Streben Sie einen einheitlichen Namen auf allen Plattformen an. Gelingt das nicht, verwenden Sie überall denselben Zusatz. Ein Mix aus "ihremarke", "ihremarke.official" und "ihremarkede" verwirrt dagegen.

Einen belegten Benutzernamen auf Basis von Markenrechten zu beanspruchen, ist ein eigener Prozess. Die Voraussetzungen erklären wir im Beitrag zum Instagram Benutzernamen mit Markenrecht beanspruchen, daher wiederholen wir sie hier nicht.

Sollten Sie den Namen aufgeben, wenn der Benutzername belegt ist?

Nicht unbedingt. Ein belegter Benutzername allein ist selten ein Ausschlussgrund. Entscheidend ist, wer ihn hält und wie er ihn nutzt. Daher ordnen Sie belegte Konten in drei Gruppen ein.

• Lange inaktives Privatkonto: geringes Risiko, ein Zusatz genügt meist.
• Aktives Unternehmen in einer anderen Branche: mittleres Risiko, Verwechslung abwägen.
• Aktives Unternehmen in Ihrer Branche: hohes Risiko, Namen überdenken.

Hält beispielsweise ein ruhendes Privatkonto den Namen, ist ein sauberer Zusatz eine faire Lösung. Ein aktiver Wettbewerber mit demselben Namen verwirrt Kunden dagegen, egal welchen Zusatz Sie wählen. Kurz gesagt treffen Sie diese Entscheidung zusammen mit den Ergebnissen aus Register und Handelsregister, nicht isoliert.

Was verraten Ihnen die Suchergebnisse?

Auch unregistrierte Nutzung zählt. Deshalb suchen Sie Ihren Namen in mehreren Varianten in Suchmaschinen. Laut DPMA gehören Suchmaschinen ausdrücklich zu den Quellen, in denen Sie nach identischen oder ähnlichen Zeichen suchen sollten.

• Den exakten Namen in Anführungszeichen.
• Name plus Branche, etwa "ihremarke kaffee".
• Name plus Stadt oder Region.
• Kartenergebnisse und Unternehmenseinträge.
• Bildergebnisse: Gibt es ein ähnliches Logo oder eine ähnliche Verpackung?

Zeigt die erste Seite ein gleichnamiges Unternehmen mit demselben Angebot, nehmen Sie das ernst. Zudem ist es wichtig, ob die erste Seite voller fremder Bedeutungen ist. Ist Ihr Name ein gängiges Wort, dauert es beispielsweise lange, bis Sie dafür sichtbar sind.

Auch null Treffer verlangen eine Deutung. Ein Fantasiewort ist in der Suche sauber. Allerdings müssen Sie es Kunden vom ersten Tag an erklären. Also bedeutet eine leere Ergebnisseite zugleich Chance und Aufwand.

Wie testen Sie Sprache und Bedeutung?

Ein Name kann rechtlich und digital frei sein und trotzdem im Ohr scheitern. Deshalb testen Sie ihn laut, schriftlich und in mehreren Sprachen.

• Telefontest: Kann jemand den Namen nach einmaligem Hören richtig schreiben?
• Aussprachetest: Sprechen ihn verschiedene Altersgruppen gleich aus?
• Bedeutungstest: Hat er in Ihren Zielsprachen eine negative Bedeutung?
• Abkürzungstest: Ergeben die Anfangsbuchstaben ein unerwünschtes Wort?

Ein Name, der auf Deutsch gut klingt, erinnert in einer anderen Sprache vielleicht an ein peinliches Wort. Daher fragen Sie für jede Zielsprache eine Person mit dieser Muttersprache. Das kostet wenig und geht schnell. Außerdem testen Sie die Kurzform, denn Kunden kürzen lange Namen ab. Somit ist dieser Schritt die günstigste Versicherung gegen ein teures Rebranding.

Welchen Quellen sollten Sie vertrauen, wenn Sie einen Markennamen prüfen?

Unterwegs stoßen Sie auf viele private Abfrageseiten. Sie sind schnell. Allerdings sind Abdeckung und Aktualität oft unklar. Deshalb stützen Sie die endgültige Entscheidung auf amtliche Quellen.

• Deutsche Marken: DPMAregister.
• Unionsmarken: TMview und eSearch plus der EUIPO.
• Internationale Marken: WIPO Global Brand Database.
• Unternehmen: Handelsregister und Branchenverzeichnisse.
• Domains: die zuständige Registrierungsstelle der jeweiligen Endung.
• Benutzernamen: die Registrierungs oder Suchmaske der Plattform selbst.

Private Werkzeuge haben trotzdem ihren Platz. Nutzen Sie zum Beispiel ein schnelles Werkzeug, um eine lange Liste zu kürzen. Dann prüfen Sie die zwei oder drei Finalisten in amtlichen Registern. Folglich sparen Sie Zeit und entscheiden dennoch auf fester Grundlage.

Warum sind beschreibende Namen ein eigenes Risiko?

Ein Name kann sauber zurückkommen und trotzdem schwer schützbar sein. Namen, die das Produkt nur beschreiben, etwa "Frisches Brot" oder "Schneller Versand", haben oft wenig Unterscheidungskraft. Ein sauberes Rechercheergebnis und eine starke Marke sind also nicht dasselbe.

Wenn Sie Markennamen prüfen, ergänzen Sie deshalb eine Frage: Beschreibt dieser Name mein Angebot, oder hebt er mich von anderen Anbietern ab? Namen, die einen Branchenhinweis mit einem Fantasiewort verbinden, sind zum Beispiel oft ein guter Kompromiss. Zudem tun sich beschreibende Namen in der Suche schwer, weil alle dieselben Wörter nutzen.

Die endgültige Einschätzung zur Unterscheidungskraft trifft Ihre Kanzlei. Dennoch hilft Ihnen dieses Wissen, eine bessere Kurzliste zu bauen. Also fragen Sie nicht nur, ob der Name frei ist, sondern auch, ob er schützbar ist.

Entscheidungstabelle: Wie bewerten Sie die Ergebnisse?

Nach sechs Schritten liegen viele Daten vor Ihnen. Um die Entscheidung zu erleichtern, markieren Sie jeden Schritt grün, gelb oder rot. Die folgende Tabelle ist ein Ausgangsrahmen aus unserer Praxis und ersetzt keine rechtliche Einschätzung.

Ein einziges Rot, vor allem in den ersten beiden Zeilen, reicht meist, um den Namen zu überdenken. Sammeln sich dagegen Gelbtöne, zum Beispiel drei oder mehr, akzeptieren Sie, dass der Name dauerhaft Erklärung braucht.

Welche Fehler passieren, wenn Sie einen Markennamen prüfen?

Dieselben Fehler tauchen in vielen Projekten auf. Wer sie kennt, bricht die Prüfung nicht auf halber Strecke ab.

• Nur nach exakten Treffern suchen, sodass ähnliche Marken durchrutschen.
• Klassen ignorieren, sodass Ergebnisse überfüllt oder trügerisch sauber wirken.
• Eine freie Domain als Beweis für einen freien Namen ansehen.
• Das Logo vor der Prüfung beauftragen, sodass ein Konflikt das Designbudget verschlingt.
• Ergebnisse nicht sichern, sodass Monate später niemand weiß, was gesucht war.
• Dem Geschmack einer Person vertrauen und den Sprachtest auslassen.

Der teuerste Fehler ist meist, mit dem Design zu beginnen. Ändert sich der Name, ändern sich Logo, Verpackung, Beschilderung und Grafiken für soziale Netzwerke mit. Deshalb planen Sie das Design nach der Prüfung ein. Zudem halten Sie die Ergebnisse bis zur Anmeldung aktuell, denn die Register ändern sich ständig.

Beispielszenario: Welcher von drei Namen übersteht die Prüfung?

Dies ist ein frei erfundenes Beispielszenario. Stellen Sie sich eine Gründerin vor, die ein Café eröffnen will und drei Kandidaten hat: ein gängiges Wort, ein Fantasiewort und einen Namen mit Ortsbezug.

Das gängige Wort springt im ersten Schritt auf Gelb, weil ähnliche Marken in derselben Klasse auftauchen. Zudem gehört die .de Domain einem aktiven Café, also wird daraus Rot. Der Name mit Ortsbezug wirkt im Register sauber. Allerdings ist seine Unterscheidungskraft womöglich schwach, daher landet er auf der Fragenliste für die Kanzlei.

Das Fantasiewort kommt sauber zurück, Domain und Benutzernamen sind frei. Im Telefontest zeigen sich jedoch zwei Schreibweisen. Die Gründerin sichert deshalb beide Domains. Kurz gesagt gewinnt nicht der Lieblingsname, sondern der Name mit den wenigsten roten Markierungen.

Wie dokumentieren Sie Ihre Ergebnisse?

Dokumentation wirkt wie Papierkram, zahlt sich aber aus. Bei einem Streit zeigen Sie zum Beispiel, was Sie wann gesucht haben. Zudem liest das ganze Team die Entscheidung aus derselben Datei.

• Ein datierter Screenshot jeder Suche.
• Suchbegriffe und gewählte Klassen.
• Nummer, Status und Inhaber jedes ähnlichen Eintrags.
• Status von Domains und Benutzernamen sowie die Nutzung belegter Adressen.
• Notizen aus dem Sprachtest.
• Die endgültige Entscheidung samt Begründung.

Legen Sie alles in einem Ordner mit dem Markennamen ab. Somit kommen Sie vorbereitet ins Gespräch mit Ihrer Kanzlei, und niemand bezahlt dieselbe Recherche zweimal.

Was sollten Sie noch am selben Tag sichern?

Ist ein Name grün, warten Sie nicht. Je länger die Lücke zwischen Prüfung und Anmeldung, desto größer die Chance, dass jemand anderes zugreift. Daher handeln Sie am selben Tag oder sehr bald danach.

1. Registrieren Sie die Hauptdomains und wichtige Varianten.
2. Legen Sie die Benutzernamen auf den Hauptplattformen an und füllen Sie das Profil aus.
3. Vereinbaren Sie einen Termin mit Ihrer Kanzlei zur Anmeldung.
4. Schließen Sie diese Schritte ab, bevor Sie den Namen öffentlich nennen.

Gebühren und Fristen können sich ändern. Prüfen Sie die aktuellen Werte auf der offiziellen Seite des DPMA oder der EUIPO. Außerdem raten wir, den Namen erst nach diesen Schritten anzukündigen, denn eine Ankündigung zieht Trittbrettfahrer an.

Wann brauchen Sie beim Markennamen prüfen fachliche Hilfe?

Den ersten Durchgang schaffen Sie selbst. In manchen Fällen ist fachliche Unterstützung jedoch unverzichtbar. Das gilt vor allem, wenn sich gelbe Markierungen häufen, wenn ähnliche Marken in benachbarten Klassen auftauchen oder wenn Sie unsicher sind, ob Ihr Name zu beschreibend ist.

• Mehrere ähnliche Treffer in Ihrer oder einer benachbarten Klasse.
• Geplante Anmeldung als Unionsmarke oder in mehreren Ländern.
• Ein Name mit starkem Bezug zu Ihrem Produkt.
• Ein Schreiben oder Widerspruch eines Markeninhabers.

Eine Kanzlei für Markenrecht bewertet Ähnlichkeit und Anmeldestrategie nach der geltenden Rechtslage. Dieser Beitrag erklärt dagegen nur die Logik, mit der Sie Markennamen prüfen, und ist keine Rechtsberatung. Erhalten Sie ein Schreiben eines Markeninhabers, handeln Sie deshalb nicht allein.

Auf der gestalterischen und digitalen Seite, also bei Domain, Benutzernamen, visueller Identität und Webauftritt, begleiten wir Sie als Talha Aslan und Team. Kurz gesagt bleibt die rechtliche Entscheidung bei der Kanzlei, die Umsetzung und Sichtbarkeit übernehmen wir.

Wie geht es weiter, wenn der Name feststeht?

Steht der Name, folgt eine stimmige Identität. Zunächst klären Sie die kommerzielle Lizenz der Schrift, die Sie im Logo nutzen wollen. Das beschreiben wir im Beitrag zur Schriftlizenz für Logos. Für die gestalterische Seite lesen Sie unseren Leitfaden Logo Schriftart wählen.

Möchten Sie Ihr Logo im Posteingang zeigen, kommt BIMI ins Spiel, und eine eingetragene Marke kann dabei eine Rolle spielen. Mehr dazu lesen Sie im Beitrag BIMI: Logo im Posteingang anzeigen.

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